《资治通鉴》为北宋司马光主编的中国第一部编年体通史。全书共二百九十四卷，三百多万字，主要以时间为纲，事件为目，上起周威烈王二十三年（前403年），下迄五代后周世宗显德六年（959），涵盖十六朝一千三百六十二年之历史。原名《通志》，神宗认为其稿“鉴于往事，有资于政道”遂赐名为《资治通鉴》，并亲为作序。

《资治通鉴》材料丰富，考证严谨，文字精练生动，为后世研究历史提供了较完备资料，在中国官修史书中占有极重其要之地位。纵观我国古代史，惟司马迁之传世巨著《史记》能与之媲美，司马光因此与前辈司马迁并称“史学两司马”。南宋王应麟曾言：“自有书契以来，未有如《通鉴》者。”清代王鸣盛亦言：“此天地间必不可无之书，亦学者不可不读之书。”自《资治通鉴》成书问世，影响甚巨，成一门专学，注解者有之，简编者有之，续补者亦有之，渐成一博大精深之《资治通鉴》系列。

入明后，《通鉴》与《尚书》《春秋》等一起被确定为皇室的必读书籍。万历年间，宗学规定贵族子弟所习科目中，除了学习明太祖皇帝所颁之《皇明祖训》《孝顺事实》《四书》《五经》《性理》外，所习科目中还包括《通鉴》，由此可见明代统治者始终将《通鉴》作为“帝王教科书”。然《通鉴》借鉴价值虽高，其难以尽览之病也世所公认，南宋楼钥在《通鉴总类序》中提到“士夫鲜有能遍读者”。为阅读之便《通鉴》之缩编本随之出现，如《通鉴博论》《资治通鉴纲目》《续资治通鉴纲目》等。明孝宗即位后重视史学的鉴今功能，在政务之暇，喜爱浏览史籍，尤喜读《通鉴纲目》。较之《通鉴》，《纲目》虽己简化不少，但仍然卷帙繁多、不易便览。故孝宗于弘治十六年（1503）五月命大学士刘健、李东阳及谢迁等翰林儒臣，摘取《通鉴纲目》《纲目前编》及《续纲目》诸书中“尤切治道者，各照原文，通加节省”著成《历代通鉴纂要》一书，对后世产生较大影响。

内蒙古自治区图书馆藏《历代通鉴纂要》九十二卷，明李东阳等撰，明正德二年（1507）内府刻本。存七卷（一至七），四册一函。版框高二十五厘米，宽十七厘米；开本高三十六厘米，宽二十二厘米。半叶十行行二十字，四周双边，黑口，双对黑鱼尾。鱼尾中镌书名、卷数、页码，书耳镌年。正文前首列正德二年《御制序》，首、末页钤朱文方印“广运之宝”；次列正德二年李东阳等《进历代通鉴纂要表》、职名、凡例、书名、先儒姓氏、目录。卷端及每册首页钤朱文方印“表章经史之宝”。二印均为明内府藏书印记。

此书起自三皇，终于元末，仿《通鉴纲目》体例，周威烈王之前，参用《通鉴前编》《皇王大纪》等书，宋以后则以《续资治通鉴纲目》贯穿，备载古今数千年之事。每朝之后，皆有论断，或为东阳之作，或引前人之说。对史实有所考订厘正者，亦附各句之下，凡奇字发声及隐义僻事，略加音注，附于本字本句之下，便于阅读。

该书有明正德二年（1507）内府初刻本、明正德十四年（1519）慎竹斋刻本、清光绪二十三年（1897）广雅书局刻本等。明代内府刻本为中国雕版印刷史上重要版本类型之一。皇家刻书因有强大的人力、财力支撑，其所刻之书从用纸到装帧，从字体到版式等诸方面质量均属上乘，非地方及民间刻书可比。其版式宽大、行格疏朗、大黑口、鱼尾相向、大黑双边、字大如钱、多做赵体、纸墨俱佳，阅之醒目悦神。内蒙古自治区图书馆藏《历代通鉴纂要》亦有此特征，因其重要版本价值入选第一批《国家珍贵古籍名录》。